Premier League-premier minister Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaren van zijn ontmoetingen met hoge functionarissen van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende negen jaar, van 2009 tot 2018, regels had overtreden door “schijncontracten” te sluiten met commerciële partners. Zo zou de club in het geheim meer dan £830 miljoen in de voetbalactiviteiten hebben gesluisd.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, en dat heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met de eigenaren van City uit Abu Dhabi. Conservatief leider Kemi Badenoch eiste dat Downing Street alle details zou vrijgeven van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de oppositieleider gevraagd de details van mijn ontmoetingen te publiceren, en dat ga ik graag doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics. “Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige rol als burgemeester van Greater Manchester.”
Volgens Burnham zijn de ontmoetingen niet recent. “Ik heb eigenlijk maar één belangrijke ontmoeting gehad, en dat was in 2021.”
De premier zei eerder tegen de BBC dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaren van Manchester City besluiten te verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had bagatelliseerd”.
Sommige clubs in de Premier League waren volgens bronnen van BBC Sport “verbaasd” over Burnhams standpunt. Zij zijn bezorgd over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester. In die periode boekte City een langdurige reeks successen. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfstaten als middel om de economie van Manchester te laten groeien.
“Ik denk niet dat ik me verspreekt heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van City. “Mijn gedachten waren bij de conferentie van de Labour Partij en de interviews die ik daarover gaf. Bovendien heb ik die twee zaken niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Ik zou zeggen dat het heel verschillende zaken zijn.”
“De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze volgens mij niet moeten doen. De bevindingen van de onafhankelijke commissie over het voetbal zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het vonnis dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in belangrijke opzichten valse verklaringen hebben afgelegd, en dat sommigen bewust onware en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”.
Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen. Over de sancties is nog geen besluit genomen.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren weer een wedstrijd, uit bij Liverpool, en won met 3-0.