Manchester United speelde zaterdag op Old Trafford met 1-1 gelijk tegen Tottenham Hotspur, nadat Solanke in de 92e minuut voor de gelijkmaker zorgde. Bryan Mbeumo had United halverwege de tweede helft op voorsprong gezet, maar Tottenham speelde toen al met tien man na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt.
De thuisfans lieten voor de wedstrijd van zich horen met spreekkoren richting Manchester City, dat er door het schandaal rond de clubs flink van langs kreeg. Na het fluitsignaal van scheidsrechter Stuart Attwell dachten de supporters echter vooral aan de manier waarop de late gelijkmaker tot stand was gekomen. De Premier League had City eerder die week schuldig bevonden, maar dat nieuws kreeg in de interlandpauze al snel minder aandacht dan de prestaties van United zelf.
Trainer Michael Carrick was duidelijk teleurgesteld. “Ik ben zeker zeer teleurgesteld met het resultaat”, zei hij na afloop. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk en uitdagend, zeker in de eerste helft. Er was daarna een grote verbetering en we kwamen in een goede positie aan het eind van de wedstrijd. Dan moeten we het niet afmaken. We moeten een manier vinden om dat wel vast te houden.”
Tweede late gelijkmaker
Het gelijkspel betekent dat United de slechtste start na zes wedstrijden sinds 1986 heeft. Carrick schuwt het om spelers de schuld te geven, en dat deed hij ook nu niet, maar de druk op hem neemt toe. Solankes doelpunt was de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een goal incasseerde. Twee daarvan, tegen Everton en tegen Spurs, kostten de club vier punten.
“Het is nu al een paar keer gebeurd, op verschillende manieren, dat we twee late, late goals tegenkregen die twee overwinningen weggooiden”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert de punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, dat is zeker, zodra we ons in een goede positie hebben gebracht.”
Lisandro Martínez zal de goal liever niet nog eens zien. Hij liep met Solanke mee toen Sandro Tonali de bal voor de goal kruiste, en wat hij precies deed, weet alleen hij. Senne Lammens had ook beter kunnen reageren.
Solankes treffer betekende dat Spurs, net als City eerder dit seizoen, op Old Trafford scoorde nadat de tegenstander een speler had verloren. United heeft nu in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen enkele overwinning behaald. In maart verloor de club met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Het is zeker iets waarbij we, of het nu tien of elf spelers zijn, wedstrijden moeten uitspelen als we voorstaan”, zei Carrick. “Of dat nu betekent dat we de bal houden, dat we de wedstrijd wat meer controleren, dat we beter met de bal omgaan in hun helft en rond hun strafschopgebied en ze wat meer insluiten, of dat we verdedigende momenten beter oplossen. We moeten dat zeker verbeteren.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk groeit.
Baleba-effect
Op Old Trafford klonken al na twintig minuten boegeroep, omdat Spurs, dat de dag onderaan de stand begon, goed begon. United werd in grote delen van de eerste helft overspeeld. Pas toen de voor £70 miljoen van Brighton & Hove Albion overgekomen Carlos Baleba net voor het uur zijn debuut maakte, kwamen er meer energie en intensiteit in het spel van United.
Zijn invalbeurt was een positieve start, maar die werd overschaduwd doordat United er niet in slaagde een wedstrijd die het had moeten winnen over de streep te trekken. Op een andere dag was Baleba’s invloed het hoofdverhaal geweest, omdat hij hoop gaf voor de komende weken en maanden.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League bij Atlético Madrid, en volgend weekend bij Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd, bij Como.
Carrick benadrukt dat het grootste probleem van zijn ploeg is dat United dit seizoen steeds aan de verkeerde kant van de kleine marges staat. Als United de goede kant weer wil kiezen, moet dat snel veranderen.